넷플릭스 추천 알고리즘을 그냥 따라갔다가 예상보다 훨씬 묵직한 영화를 만난 경험, 한 번쯤 있으실 겁니다. 저도 그랬습니다. 큰 기대 없이 틀었던 레전드 오브 타잔(2016)이 오프닝 자막 하나로 분위기를 완전히 바꿔놨습니다. "베를린 회의, 1884년"이라는 문구가 화면에 뜨는 순간, 이게 단순한 정글 어드벤처가 아니라는 걸 직감했습니다.
식민지 역사를 배경으로 한 타잔 — 팩트부터 짚고 가겠습니다
1884년 베를린 회의(Berlin Conference)는 유럽 열강이 아프리카 대륙을 어떻게 나눠 가질지 논의한 자리입니다. 여기서 베를린 회의란, 아프리카 현지인의 동의 없이 서구 국가들이 지도 위에 선을 긋고 식민지를 배분한 제국주의의 상징적 사건을 말합니다. 이 회의를 통해 벨기에의 레오폴드 2세는 콩고를 자신의 사유지처럼 지배하게 됩니다.
영화 속 악역 레온 롬(크리스토프 왈츠)은 실존 인물을 모델로 합니다. 실제 레온 롬은 레오폴드 2세의 콩고 자유국에서 복무한 벨기에 장교로, 원주민에 대한 잔혹한 처우로 악명이 높았습니다(출처: Encyclopædia Britannica). 조지 워싱턴 윌리엄스(사무엘 L. 잭슨) 역시 실존 인물로, 미국 최초의 흑인 역사가 중 한 명이자 콩고에서 벌어진 만행을 국제 사회에 최초로 공개 고발한 인물입니다.
이 정도 역사적 소재를 갖고 있으면, 영화는 충분히 정치 스릴러나 역사 드라마로도 전개될 수 있었습니다. 그런데 제가 보면서 느낀 건, 이 영화가 그 선택을 의도적으로 피했다는 점입니다. 식민지 착취(Colonial Exploitation), 즉 한 국가가 다른 지역의 자원과 노동력을 강제로 수탈하는 구조적 폭력을 영화는 배경으로는 깔아두지만, 서사의 중심으로 끌어들이지는 않습니다.
이 지점에서 시각이 갈립니다.
- 역사적 소재를 어드벤처의 양념으로만 쓴 것은 아쉬운 기회 낭비라고 보는 분들도 있고,
- 반대로 타잔이라는 대중적 캐릭터에 역사 의식을 이 정도라도 접목한 것 자체를 긍정적으로 평가하는 시각도 있습니다.
저는 솔직히 전자 쪽에 가깝습니다. 윌리엄스가 콩고의 실상을 고발하는 인물로 등장하면서도 결국 타잔의 조력자 역할에 머무는 것이 아쉬웠습니다. 실존 인물의 무게감을 제대로 살리지 못한 느낌이었습니다.
배우 평가와 연출 — 보는 내내 확신이 들었던 부분들
크리스토프 왈츠에 대해서는 "악역 전문 배우"라는 말이 식상하다고 느끼는 분들도 있는데, 저는 이 영화를 보고 나서 그 말이 칭찬이 맞다는 걸 다시 한번 확인했습니다. 그가 연기하는 레온 롬은 소리를 지르거나 과격한 행동을 하지 않습니다. 오히려 차갑고 정중한 태도로 상대를 압박하는데, 그 절제된 연기가 오히려 더 소름이 돋았습니다. 제가 직접 봤는데, 롬이 묵주를 손에 감고 무표정하게 명령을 내리는 장면은 진짜 잊히지 않습니다.
알렉산더 스카스가드의 타잔은 처음엔 낯설었습니다. 기존에 우리가 상상하는 타잔은 늘 와일드하고 즉흥적인 이미지인데, 이 영화의 타잔은 런던에서 귀족 신사로 살고 있습니다. 그 이중성(Duality of Identity), 즉 문명인으로 길들여진 몸이 정글의 기억을 되찾아가는 과정을 스카스가드는 의외로 설득력 있게 소화했습니다. 고향 콩고로 돌아오면서 서서히 달라지는 움직임과 눈빛 변화가 꽤 섬세하게 표현되었습니다.
마고 로비의 제인은 이 영화에서 제가 예상 밖이었다고 가장 먼저 꼽고 싶은 부분입니다. 기존 타잔 서사에서 제인은 대개 구출 대상으로만 소비됩니다. 그런데 이 영화의 제인은 롬에게 납치된 상황에서도 주도적으로 저항하고, 상황을 파악하며 살아남으려는 의지를 보여줍니다. 전통적인 수동적 여성 캐릭터(Passive Female Character) — 이야기를 진행시키는 도구로만 기능하는 역할 — 의 틀을 어느 정도 벗어났다는 점에서 신선했습니다.
클라이맥스에서 누 떼를 앞세운 원주민 연합군이 벨기에 항구를 기습하는 장면은 스펙터클(Spectacle), 즉 시각적 압도감을 목적으로 설계된 대규모 연출의 전형입니다. 실제로 그 장면은 화면 규모만으로도 충분히 값어치를 했습니다. 반면 음봉가와 타잔의 갈등 해소는 너무 급하게 마무리됐습니다. 두 사람 사이에 쌓인 앙금 — 타잔의 유인원 어머니를 음봉가의 아들이 사냥해 죽이고, 타잔이 그에 대한 복수로 그 아들을 죽인 오래된 원한 — 은 충분히 긴 시간을 들여야 할 감정인데, 화해 장면이 너무 허겁지겁 처리된 느낌입니다.
미국 영화 연구소(AFI, American Film Institute)에 따르면, 영화에서 주인공의 내적 갈등과 외부 적대 세력은 클라이맥스를 향해 유기적으로 수렴될 때 가장 강력한 서사적 효과를 냅니다(출처: American Film Institute). 이 기준에서 보면, 레전드 오브 타잔은 외부 갈등(롬과의 대결)은 잘 수렴됐지만, 내적 갈등(음봉가와의 화해)은 충분한 서사적 준비 없이 결말을 맞이했다고 볼 수 있습니다.
중간중간 과거 회상 장면이 지나치게 자주 삽입되는 점도 흐름을 끊는다는 느낌이 있었습니다. 플래시백(Flashback), 즉 현재 서사 중간에 과거 장면을 삽입하는 기법은 캐릭터의 심리를 보충하는 데 효과적이지만, 이 영화에서는 빈도가 너무 높아서 오히려 몰입을 방해하는 역효과를 냈습니다.
역사적 배경을 미리 알고 보면 훨씬 풍부하게 즐길 수 있는 영화라고 생각합니다. 단순히 타잔이 제인을 구하는 이야기로 보면 평범한 어드벤처지만, 레오폴드 2세의 콩고 착취라는 맥락을 이해하고 나면 등장인물 한 명 한 명의 의미가 달라집니다.
레전드 오브 타잔은 깊이와 볼거리 사이에서 볼거리 쪽에 무게를 더 실은 영화입니다. 그 선택이 아쉽다는 시각도 있고, 대중 오락영화로서는 합리적인 결정이었다는 시각도 있습니다. 저는 보고 나서 꽤 재미있었지만, 동시에 "이 소재로 다른 감독이었다면 어땠을까"라는 생각을 지울 수가 없었습니다. 역사를 먼저 찾아보고 다시 보면, 처음 봤을 때와는 또 다른 영화가 될 수 있습니다.
참고: 나무위키 – 레전드 오브 타잔 : 음봉가 갈등 배경, 타잔·롬 실존 인물 설명, 클라이맥스 전투 흐름, 평가 내용 확인