넷플릭스 추천 목록에 올라온 영화를 별생각 없이 틀었다가 10분도 안 돼서 재생을 멈춰본 적 있으신가요. 저는 최근에 그런 경험을 했습니다. 2025년 공개된 중국 영화로, 2차 세계대전 말기 일본군의 731부대를 다룬 작품입니다. 처음엔 그냥 전쟁 소재 영화겠거니 했는데, 직접 겪어보니 그게 아니었습니다.
731부대의 생체실험, 영화가 기록한 것들
731부대는 1930년대 후반 중국 하얼빈에 설치된 일본군의 극비 세균전 연구 시설입니다. 공식 명칭은 관동군 방역급수부대였지만, 실제 활동은 전혀 다른 성격이었습니다. 이 부대는 중국인, 조선인, 러시아인 등 3,000여 명의 피해자들을 마루타(통나무)라 불렀습니다. 여기서 마루타란 피해자를 사람이 아닌 실험 재료로 취급하기 위해 사용한 비인간화 용어로, 일본어로 통나무를 뜻합니다. 이름을 빼앗고, 존재 자체를 지우는 방식이었습니다.
이 부대가 자행한 실험은 단순한 의학 실험이 아니었습니다. 냉동 실험, 세균 감염, 독가스 노출, 압력 변화 실험, 폭파 실험 등 40여 종의 생체 실험이 조직적으로 이루어졌습니다. 여기서 생체 실험이란 살아있는 인간을 대상으로 동의 없이 진행된 비윤리적 의학 행위를 말합니다. 2차 세계대전 전후 뉘른베르크 강령이 제정된 배경 중 하나가 바로 이런 전쟁범죄였습니다. 뉘른베르크 강령이란 1947년 수립된 인체 실험에 관한 국제 윤리 기준으로, 실험 대상자의 자발적 동의를 절대 원칙으로 규정하고 있습니다(출처: 세계보건기구(WHO)).
영화는 이 역사를 배경으로 부대 안으로 끌려온 개인들의 운명을 따라갑니다. 감독 자오린산은 5년간 자료를 수집했고, 731부대 창설자인 이시이 시로의 고향까지 직접 찾아가며 제작한 장편 데뷔작입니다. 제가 보면서 계속 떠올랐던 건 이게 창작이 아니라는 사실이었습니다. 실험대에 묶인 사람들의 장면에서는 구역질이 올라왔고, 손으로 화면을 반쯤 가리면서 봤습니다.
영화에서 다뤄진 주요 실험 유형을 정리하면 다음과 같습니다.
- 냉동 실험: 영하 기온에 신체를 노출해 동상과 조직 손상 과정을 기록
- 세균 감염 실험: 페스트, 콜레라 등 치명적 병원균을 직접 주입
- 독가스 노출 실험: 밀폐 공간에서 화학무기 반응을 인체로 측정
- 폭파 실험: 폭발물 근거리 피해를 생존자 대상으로 관찰
- 압력 실험: 기압 변화에 따른 신체 손상 반응 기록
모든 결과는 문서화되었습니다. 그러나 피해자들의 이름은 어디에도 남지 않았습니다.
마루타로 불린 사람들, 그리고 역사왜곡의 민낯
저에게 가장 오래 남은 장면은 따로 있습니다. 조선인 피해자들이 구덩이 속에서 서로의 이름을 부르는 장면이었습니다. 무섭다기보다는 분노와 슬픔이 뒤섞인 감정이었습니다. 피해자 중에 조선인이 포함되어 있었다는 사실은 이 영화가 한국 관객에게 단순한 역사 영화 이상의 의미를 갖는 이유이기도 합니다.
영화에서 더 불편했던 건 결말 자막이었습니다. 전쟁이 끝난 뒤 731부대 관계자 대부분은 전범 재판을 받지 않았습니다. 당시 미국은 GHQ(연합국 최고사령부)를 통해 이시이 시로를 비롯한 핵심 인물들과 거래를 했습니다. 여기서 GHQ란 2차 세계대전 종전 후 일본을 점령 통치한 연합군 사령부를 뜻합니다. 미국은 세균전 데이터를 제공받는 조건으로 부대원들에게 면죄부를 부여했습니다. 이는 역사왜곡의 구조적 원인이기도 합니다. 가해자들이 스스로 기록을 지운 것이 아니라, 냉전 체제 아래 강대국의 이해관계가 진실을 덮어버린 것입니다.
731부대 관련 역사 기록은 일본 국립공문서관에 일부 보존되어 있지만, 전체 실험 기록은 전후 소각되었습니다(출처: 일본 국립공문서관). 피해 규모를 정확히 집계하는 것조차 지금도 어렵습니다.
이 영화를 단순히 잘 만들었느냐 못 만들었느냐로 평가하기가 망설여졌던 이유가 여기 있습니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 잔혹한 장면의 무게에 비해 개별 인물의 서사가 충분히 다듬어지지 않은 느낌이 있었습니다. 비슷한 소재를 다룬 경성크리처가 인물의 감정선을 더 촘촘하게 붙잡았던 것과 비교하면 아쉬운 부분이 있습니다. 그러나 이 영화를 그냥 외면하기는 어렵습니다. 제 경험상 이건 불편함 자체가 목적인 영화입니다. 관객에게 감동을 주려는 게 아니라, 잊혀진 사실을 강제로 직면하게 만드는 방식으로 설계되어 있습니다.
영화가 끝난 뒤에도 한동안 멍하니 앉아 있었습니다. 스크린이 꺼지고 나서도 계속 따라붙는 게 있었는데, 그건 장면들이 아니라 처벌받지 않은 가해자들이었습니다. 역사는 기록되어야 하고, 그 기록은 불편하더라도 직면해야 한다는 것. 그게 이 영화가 남긴 감정이었습니다.
이 영화를 볼 계획이라면, 강렬한 시각적 묘사에 대한 마음의 준비가 필요합니다. 단순한 오락 목적의 시청은 권하기 어렵습니다. 그러나 이 역사를 한 번도 제대로 들여다본 적 없다면, 불편하더라도 끝까지 보는 것을 권합니다.
참고: 없음